À medida que o setor de mineração se reúne novamente para o African Mining Indaba de 2023, é provável que haja entusiasmo e apreensão no ar.
As tendências globais em direção à descarbonização estão aumentando as expectativas de demanda por minerais para baterias, e as tensões geopolíticas sugerem que a África pode se tornar mais um foco para o fornecimento dessas commodities críticas. Ao mesmo tempo, o cenário em constante mudança de regulamentações, melhores práticas e percepção do público cria um ambiente complexo para se navegar.
“Os investidores na África vão querer aproveitar o potencial da demanda de commodities”, Andrew van Zyl, diretor administrativo da SRK Consulting (SA), “mas há expectativas crescentes dos países anfitriões e dos clientes finais sobre como a mineração é conduzida e os benefícios são compartilhado.”
A jornada da indústria de mineração exige cada vez mais a integração das disciplinas de planejamento, operação e fechamento de minas, enfatizou Van Zyl. As equipes de projeto precisam buscar suas soluções de engenharia com informações iniciais sobre questões urgentes, como riscos ambientais, sociais e de governança (ESG), gestão da água, ação climática e eficiência energética.
“As mineradoras não devem apenas prestar mais atenção à mitigação de seus próprios impactos por meio da descarbonização de suas operações, mas também devem se adaptar aos efeitos inevitáveis das mudanças climáticas”, disse ele.
Os primeiros ganhos na descarbonização incluem a mudança de muitas minas sul-africanas para o desenvolvimento de sua própria capacidade de geração solar ou eólica. Alternativamente, eles estão fazendo parcerias com fornecedores de energia ou até mesmo ampliando seus mandatos corporativos para adquirir empresas especializadas em energia renovável.
A substituição de tecnologias na mina que funcionam com combustíveis fósseis, no entanto, pode levar mais tempo. Isso se deveu em parte às complexas alterações da cadeia de suprimentos que seriam exigidas pela nova tecnologia, de veículos elétricos a bateria a caminhões movidos a hidrogênio. Um nível aceitável de confiança é necessário em qualquer inovação, pois isso afetaria o custo e a taxa na qual o minério pode ser extraído e, portanto, sustenta a declaração de reserva de minério.
A gestão da água também apresenta vários riscos crescentes para a estabilidade da mineração, não apenas em países com escassez de água. Suprimento suficiente de água é apenas um aspecto de um desafio mais amplo, disse Peter Shepherd, sócio e principal hidrólogo da SRK Consulting. Algumas áreas de mineração certamente se tornarão mais propensas à seca devido às mudanças climáticas, e há uma tendência geral de usar menos água e reciclar o máximo possível.
“Deve-se lembrar, porém, que as minas fazem parte de um ecossistema natural e social, onde competirão cada vez mais com outros usuários que compartilham sua captação de água”, disse Shepherd.
“Engajamento e colaboração, portanto, tornam-se tão importantes quanto uma boa engenharia para a sustentabilidade futura de uma operação de mineração.”
Isso levou à adoção gradual pelo setor de mineração dos princípios de gestão de água, que enfatizam que as minas precisam olhar além de suas estratégias de gestão de água no local para a consideração de todas as partes interessadas na respectiva área de captação.
Da mesma forma, as preocupações ESG foram ampliadas para incluir o impacto da mineração e outros projetos industriais sobre os direitos humanos – com as instituições financeiras exigindo mais detalhes dos mutuários sobre seus impactos a esse respeito.
“Muitos segmentos da sociedade tornaram-se cada vez mais mobilizados em torno dos direitos humanos, práticas trabalhistas e medidas anticorrupção”, disse o Dr. Vidette Bester, cientista social sênior da SRK Consulting.
“Isso aumentou o potencial para que as preocupações das partes interessadas se transformassem em sérias interrupções e atrasos e até mesmo o colapso dos projetos.”
Esse maior envolvimento social também foi testemunhado no campo da gestão de rejeitos, especialmente após recentes falhas fatais em barragens de rejeitos. Bruce Engelsman, engenheiro principal da SRK Consulting, destacou que a gestão responsável de rejeitos é realmente sobre pessoas – particularmente a proteção de comunidades vulneráveis.
“Como os Padrões Globais da Indústria sobre Gerenciamento de Rejeitos (GISTM) elevaram ainda mais o nível de segurança em minas, o setor de mineração está trabalhando duro para a conformidade com o GISTM”, disse Engelsman. “O GISTM enfatiza a integração de disciplinas, como rejeitos especializados, água e engenheiros civis, bem como profissionais em áreas como geoquímica e avaliação de impacto ambiental e social.”
Ele observou que a natureza altamente técnica do gerenciamento de rejeitos o torna um bom exemplo de como a SRK aproveita diversos talentos em suas equipes – para mecânica do solo e gerenciamento de água para ESG e responsabilidade legal.
Como parte de suas estratégias de inovação, a empresa irmã da SRK Consulting, SRK Exploration Services (SRK ES), também desenvolveu uma nova ferramenta para auxiliar as empresas na avaliação, gerenciamento e previsão de sua exploração. John Paul Hunt, principal geólogo de exploração da SRK ES, explicou a importância do M-VAP – ou Management & Avaliação por Prospectividade Absoluta.
“O M-VAP substitui a prospectividade relativa tradicional por uma prospectividade absoluta quantificada que estima as probabilidades de descoberta de depósitos de diferentes magnitudes dentro de uma área de interesse”, disse Hunt. “Essas probabilidades podem então ser usadas em um modelo de árvore de decisão para avaliar se o valor futuro estimado de possíveis descobertas justifica a atividade de exploração”.
