O WSP Africa Earth & Environment enfatizou a necessidade de os países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) trabalharem juntos para resolver desafios comuns, particularmente em termos de logística, onde os países devem confiar uns nos outros para exportar produtos minerais com eficiência.
Para colher plenamente os benefícios da demanda por minerais relacionados à bateria, a República Democrática do Congo (RDC) precisa priorizar a mineração e exportar os minerais rapidamente, diz WSP África Earth & Environment MD e chefe de mineração na África, Dr. Ralph Heath.
A RDC possui quantidades significativas de minerais procurados, como cobre e cobalto, que são essenciais para a crescente indústria de baterias, bem como depósitos de ouro.
Heath explica que dois dos principais desafios que afetam a indústria de mineração da RDC são a luta para aumentar a produção, particularmente na mineração de cobre e cobalto, e a falta de opções para transportar minerais para fora do país.
As exportações são geralmente transportadas através da Zâmbia para os portos sul-africanos. No entanto, a deterioração das condições das estradas, aliada a longos períodos de espera nas fronteiras, fez com que as exportações demorassem mais a chegar aos portos.
Novos atrasos, devido aos desafios das autoridades portuárias sul-africanas e da burocracia em geral, surgem frequentemente nos portos.
Além disso, o transporte de mercadorias dentro e através da África do Sul ocorre principalmente por estradas – em oposição ao uso de ferrovias – devido à degradação das linhas ferroviárias sul-africanas.
No entanto, o transporte rodoviário não é econômico nem útil para reduzir as pegadas de carbono, o que afeta negativamente as emissões de Escopo 3 das empresas de mineração, diz Heath.
Ele explica que, durante a pandemia de Covid-19, eram esperados atrasos devido aos vários protocolos de segurança e precauções. No entanto, a maioria das restrições já foi suspensa, mas os atrasos continuam significativos.
A RDC deve, portanto, explorar outras vias de transporte de produtos, acrescenta.
Actualmente, existem oportunidades de exportação através de Moçambique, Angola ou da Costa Oeste da África do Sul, o que pode garantir que os mineiros reduzam os desafios associados à exportação através de estradas e portos sul-africanos.
Além disso, embora seja benéfico minerar o mais rápido possível, as operações de mineração também devem garantir a segurança em todos os processos, incluindo o transporte.
“Tem que haver maneiras mais eficientes de transportar essas mercadorias com segurança, em vez de ficar parado em postos de fronteira ou [ficar parado] em linhas ferroviárias e estradas”, enfatiza Heath.
Ele observa que o transporte de produtos por via férrea é muitas vezes mais seguro, em comparação com o transporte rodoviário e enfatiza a necessidade de os países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) trabalharem juntos para resolver desafios comuns, particularmente em termos de logística, onde os países devem contar com um outro para exportar o produto com eficiência.
“Requer intervenções estratégicas globais ou da SADC para garantir que essa logística seja trabalhada com muito mais facilidade.”
A RDC pode se beneficiar significativamente do aumento da demanda por minerais relacionados a baterias, devido à tendência global de eletrificação.
Cobre e cobalto são usados em aplicações que vão desde baterias de veículos elétricos até painéis solares e turbinas eólicas, acrescenta Heath.
Como resultado, os preços dessas commodities estão aumentando, apresentando à RDC a oportunidade de atrair investimentos estrangeiros e estimular a criação de empregos.
Além disso, desenvolver o beneficiamento local na RDC estimularia a indústria de mineração e reteria mais receita no país.
“Este é um dilema na maioria dos países africanos, onde exportamos matéria-prima e depois a importamos de volta na forma de produtos acabados a um custo alto”, acrescenta Heath.
Ele observa que a RDC terá que equilibrar os benefícios da criação de empregos e o aumento da tributação local e do investimento estrangeiro em meio ao crescimento da economia local, garantindo que o aumento da mineração não prejudique o ecossistema e polua o meio ambiente.
O componente ambiental, social e de governança da mineração ganhou a atenção dos investidores, e as mineradoras precisam garantir, em todas as etapas da operação, que estão cientes de seu impacto no meio ambiente e nas comunidades vizinhas e tomar medidas para reduzir os impactos negativos.
Embora a eletrificação, ou a transição verde, deva beneficiar países com minerais críticos, as operações de mineração nesses países também precisam fazer a transição para formas de produção mais limpas e verdes.
A transição para práticas ambientalmente conscientes pode ter um impacto positivo na capacidade das empresas de minerar e em suas eficiências, enquanto os acionistas esperam e exigem práticas mais ambientalmente conscientes, o que é um desenvolvimento positivo que as operações de mineração precisarão abordar no futuro, conclui Heath.
