Por ANDREW VAN ZYL
À medida que os líderes de todo o sector mineral se reúnem na Cidade do Cabo, em Fevereiro, para o Investing in African Mining Indaba, trazem consigo uma crescente valorização da confiança e da colaboração.
O tema do evento deste ano na Cidade do Cabo – Mais Fortes Juntos – deverá ressoar a vários níveis com os participantes, a maioria dos quais compreende o valor do encontro presencial e da construção de confiança através de relações pessoais. O tema deve também inspirar-nos a refletir ainda mais profundamente sobre a importância crucial de falarmos e agirmos com integridade e de construirmos confiança em todas as nossas interações.
Enquanto sector, pouco podemos fazer para combater o aumento da desinformação e a combinação de intervenientes privados e estatais que utilizam diversas plataformas e ferramentas para os seus próprios fins. No entanto, podemos continuar a construir confiança uns nos outros e nas comunidades que impactamos. Devemos reconhecer que a nossa principal defesa é falar e agir com integridade, minimizando as barreiras entre nós.
Somos embaixadores das nossas empresas, dos nossos países e do nosso setor; mas só podemos fazer a diferença positiva se formos autênticos e estivermos em contacto direto com os nossos stakeholders. O Indaba representa uma oportunidade para os principais intervenientes se encontrarem incluindo o governo, as empresas mineiras, as empresas de consultoria, os fornecedores de equipamentos, os meios de comunicação social, os investidores e as ONG. As interações entre nós podem definir o tom da mensagem que transmitimos mas esta mensagem deve ser levada diretamente aos nossos outros intervenientes que não estão presentes, especialmente às comunidades diretamente impactadas pelas nossas atividades.
A mineração africana cresceu porque trabalhámos em conjunto para nos tornarmos mais responsáveis e transparentes, por vezes por necessidade, mas frequentemente através da colaboração voluntária como o desenvolvimento de códigos de mineração e conferências para partilhar as melhores práticas.
Relações sólidas com parceiros nos nossos empreendimentos mineiros são a base da forma como construímos as regras e as instituições que sustentam a nossa indústria. Considere o quanto o sector mineiro de África progrediu nas últimas décadas em termos de códigos e regulamentos mineiros nacionais.
Os governos e as empresas mineiras interagiram para produzir os “alicerces” legais da economia do continente que tornam a mineração uma actividade viável para o investimento.
Estas inovações políticas não têm o glamour de algumas das conquistas e invenções tecnológicas do sector, mas são essenciais para o avanço da exploração e o estabelecimento de operações mineiras. Precisamos de nos lembrar de como estas mudanças construtivas aconteceram e do esforço contínuo e paciente de todas as partes interessadas envolvidas. Precisamos também de incentivar a participação de todas as partes interessadas nestes fóruns voluntários, equilibrando a necessidade de facilitar o investimento com o reconhecimento dos potenciais impactos negativos.
Este tipo de progresso geralmente não começa facilmente, pois todos os intervenientes do sector têm os seus próprios interesses a defender e estes nem sempre estão alinhados. No entanto, através de um envolvimento suficiente, as relações são construídas e as conversas são conduzidas. Com o tempo, a confiança pode ser cultivada e esta confiança, importantemente, baseia-se na avaliação sincera que cada participante faz do outro. Trata-se de demonstrar gradualmente a sua idoneidade aos outros no ecossistema mineiro e receber deles a mesma consideração.
Tendemos a considerar estas coisas como garantidas, especialmente nos tempos em que quase todos os compromissos importantes eram realizados presencialmente, em vez de remotamente através da comunicação digital. Isto dava-nos uma melhor noção de com quem estávamos a lidar, como estas pessoas viam o mundo, quais eram os seus valores e como os seus pontos de vista se comparavam com os nossos.
Mais importante ainda, a ligação pessoal dá-nos a oportunidade de encontrar formas de ultrapassar as nossas divergências. Uma vez estabelecida a confiança, há mais espaço para explorar um caminho positivo que pode ser desconhecido para ambas as partes.
De facto, esta questão tornou-se crucial para o sector mineiro, por exemplo, em termos do relacionamento das empresas mineiras com as comunidades. Da mesma forma que a indústria tem feito avanços significativos na procura de soluções de engenharia, estamos a aprender a envolver-nos eficazmente com as comunidades.
É evidente, a partir dos compromissos ambientais, sociais e de governação (ESG) do sector, que as questões da comunicação e da confiança ocupam agora um lugar central nos esforços para mitigar o risco social. Com dispositivos inteligentes a transmitir mensagens em tempo real para todos os setores da sociedade, o espectro de comunicação está literalmente saturado, o que significa que as empresas mineiras precisam de ser mais proativas na comunicação.
No entanto, esta não é apenas uma questão técnica. Embora haja sempre espaço para melhorar a frequência, a precisão e o direcionamento da comunicação, é o alinhamento entre “o que é dito” e “o que é feito” que cria a verdadeira base para a credibilidade e a colaboração.
Da mesma forma que o setor deu passos importantes na procura de soluções de engenharia, estamos a aprender a envolver-nos eficazmente com as comunidades.
É provavelmente um lugar-comum dizer que a confiança sofre quando há conflito ou mesmo quando existe qualquer tipo de desigualdade. A maioria das empresas mineiras enfrenta, portanto, situações em que as suas mensagens entram em conflito com a informação proveniente de outras fontes. Isto é de esperar, uma vez que a diversidade de opiniões faz parte da vida.
Onde este problema se torna um desafio maior, no entanto, é quando os meios digitais e outros são utilizados para divulgar informações falsas, levando a situações em que a mina e as comunidades não conseguem sequer concordar sobre um conjunto de factos básicos. Uma das tarefas que enfrentamos enquanto sector é reforçar a confiança e as parcerias existentes nos nossos respectivos ecossistemas, para garantir que se mantém uma base factual comum para uma relação de confiança mútua. Isto aplica-se às nossas relações com todas as partes interessadas, desde o governo e os organismos reguladores até aos clientes e fornecedores.
É aqui que a discussão regressa ao ponto de partida: a importância vital do envolvimento regular e contínuo com os nossos parceiros na procura de um envolvimento genuíno, autêntico e com níveis razoáveis de transparência. É assim que os indivíduos aprendem a confiar uns nos outros e como as entidades jurídicas, como as empresas, concordam em fazer negócios. Os negócios tornam-se significativamente menos eficientes e mais dispendiosos quando as nossas interações são primordialmente contratuais, quando a nossa confiança reside nos termos contratuais em vez da confiança mútua.
Os nossos envolvimentos competem agora também com diversos outros canais de comunicação muitos deles errados, mas bastante plausíveis à primeira vista. Continuando com o exemplo das relações entre empresas mineiras e comunidades, a liderança de uma empresa mineira é frequentemente chamada a refutar as alegações, ou pelo menos a versão alternativa relacionada com os seus planos ou ações.
A ascensão da AI pode contribuir para soluções técnicas inovadoras, mas também é provável que leve a ainda mais desinformação, dificultando a preservação e a construção da confiança. Isto é agravado pelo facto de os erros passados do setor tenderem a ficar mais gravados na memória do público do que as muitas formas pelas quais nos tornámos mais responsáveis.
Portanto, existe uma responsabilidade ainda maior sobre o setor na construção de relações que resistam ao inevitável impacto da desinformação. A confiança que pode ser desenvolvida desta forma proporciona às partes uma base mais sólida para fundamentar as suas decisões e interações. A integridade consistente deve, no mínimo, permitir-nos envolver e manter a nossa licença social para operar, mesmo quando a desinformação é generalizada.
Ao voltarmos a reunir em fevereiro, vale a pena recordar que cada interação nos inúmeros corredores, passagens e salas de reunião da Cidade do Cabo pode contribuir para a construção de parcerias de confiança mais fortes. Estes são os alicerces do setor, pois podem dar às partes a segurança de que sabem em quem acreditar.
*Andrew van Zyl é o Diretor Executivo da SRK Consulting, África do Sul.
