Com base nas novas áreas de pesquisa do seu Laboratório DigiMine, o Wits Mining Institute (WMI) reuniu especialistas do setor em seu seminário anual do WMI para se aprofundar em tópicos cruciais que moldam o futuro da mineração.
O seminário WMI realizado recentemente teve como objetivo lançar luz sobre estratégias inovadoras para a indústria. Entre os tópicos explorados estavam as fontes de energia sustentáveis, o desafio premente dos ataques cibernéticos, a integração de matérias-primas críticas para uma transição energética justa, o cenário em evolução da mineração circular e dos minerais, e a necessidade crescente de mineração sem água.
O chefe de inovação da Sibanye-Stillwater, Alex Fenn, e o CEO da DRD Gold, Niel Pretorius, destacaram durante um painel de discussão sobre o tema da mineração circular, o compromisso de sua empresa com a sustentabilidade através da adoção dos princípios de mineração circular. A empresa tornou-se uma empresa neutra em termos de resíduos, mitigando o impacto ambiental e gerando benefícios económicos e sociais substanciais.
“As nossas abordagens inovadoras, como a utilização de água reciclada e a transição para a energia solar, não só reduzem a nossa pegada de carbono, mas também melhoram a eficiência operacional e a viabilidade financeira”, disse Pretorius.
“A reaproveitamento da infraestrutura redundante de minas e dos rejeitos nos permitiu restaurar o meio ambiente e impactar positivamente as comunidades próximas, garantindo um legado sustentável para as gerações futuras.”
Uma das principais oportunidades que destacou foi a extração de valor de minérios de baixo teor anteriormente considerados irrecuperáveis.
“Através da otimização de processos, do aproveitamento de economias de escala e da implantação de tecnologia de ponta, conseguimos extrair e reabilitar diversas operações, incluindo barragens de rejeitos”, disse ele.
A Professora Jenny Broadhurst da Universidade da Cidade do Cabo (UCT), uma renomada especialista em mineração sustentável e eficiência de recursos, observou que os governos e os legisladores desempenham um papel fundamental no incentivo às práticas de mineração circular e na criação de quadros regulatórios de apoio.
“Uma das principais barreiras a estes esforços de circularidade é a legislação e regulamentação existentes. Embora existam políticas de nível superior que deveriam apoiar estas iniciativas, a realidade é muitas vezes o oposto”, disse o Professor Broadhurst.
Ela também destacou a importância dos esforços colaborativos entre a indústria e os reguladores, tanto a nível local como nacional.
“O fardo não deve recair apenas sobre os governos; é crucial que as empresas mineiras trabalhem com os reguladores e os governos locais para criar um ambiente onde a circularidade não seja apenas incentivada, mas também facilitada”, acrescentou.
Abordando a complexidade de estabelecer um futuro de mineração sustentável, Mzwandile Buthelezi, Chefe do Grupo da Implats e Presidente do Conselho Consultivo Industrial da WMI (IAB), destacou a importância da rastreabilidade dos materiais, um conceito que está ganhando força entre os investidores.
Ele observou que as empresas mineiras estão a trabalhar em conjunto para definir os melhores métodos de rastreabilidade de materiais – para estabelecer transparência na cadeia de abastecimento. Esta abordagem colaborativa significa uma mudança no sentido da abertura e da responsabilização, à medida que a indústria se esforça para partilhar informações abertamente com as comunidades e os investidores.
Integração de matérias-primas críticas para uma transição energética justa
Com os minerais críticos desempenhando um papel na transição energética justa global, um painel, moderado pelo ex-diretor do WMI, Professor Fred Cawood, discutiu como a indústria de mineração destacou a necessidade de uma definição clara do que é um mineral crítico e como essa definição deveria ser adaptados para atender às necessidades específicas de cada país.
Nandi Malumbazo, professor sênior da Escola Wits de Engenharia Química e Metalúrgica, enfatizou a disparidade na identificação de minerais críticos entre as nações.
“A China reconhece mais de 80 minerais críticos para o seu desenvolvimento económico, enquanto o Reino Unido identifica 34”, disse Malumbazo.
“Em contraste, a África do Sul está atrasada na definição de minerais críticos com base nos seus esforços de industrialização.”
O Conselho de Minerais da África do Sul – Executivo Sénior: Modernização e Segurança, Sietse van der Woude enfatizou que o carvão foi identificado como um mineral crítico para garantir a segurança energética e abordar a pobreza energética em África.
“A questão agora é: o que isso significa para o carvão?” perguntou Van der Woude.
“Isso significa que todas as empresas de mineração de carvão terão de vender o seu carvão às concessionárias de energia a um preço muito mais baixo do que os preços internacionais? Ou significa que agora vamos proibir todas as exportações de carvão porque é agora um mineral crítico?”
Tanto Van der Woude como Malumbazo sublinharam que a definição de minerais críticos tinha de girar em torno do crescimento da economia local e da criação de empregos. Malumbazo acrescentou que embora muitos países africanos, incluindo a África do Sul, estivessem principalmente envolvidos na mineração de minerais críticos, ainda careciam de valor acrescentado a jusante.
“Estas nações precisam de se integrar no segmento a jusante da cadeia de valor dos minerais críticos, uma vez que é fundamental para o crescimento económico”, disse ela.
Van der Woude avisou que isso precisava de uma análise mais detalhada. “Em vez de obrigar universalmente a beneficiação, precisamos de analisar cada mineral e a sua cadeia de valor individualmente”, acrescentou.
Avanços nas técnicas de mineração sem água Sendo um país com escassez de água, a indústria mineira da África do Sul está a empreender uma abordagem transformadora à sua utilização da água, incluindo a reciclagem avançada da água e a supressão sustentável de poeiras.
Durante um painel de discussão liderado pelo professor sênior da Wits School of Mining Engineering, Paseka Leeuw, o especialista corporativo em água da Implats, Murendeni Makhado, explicou que as iniciativas de mineração sem água visam criar sistemas de circuito fechado onde a água é continuamente reutilizada e reciclada.
“Isso reduz a captação de fontes externas de água doce”, disse Makhado.
Ela destacou ainda o papel da inovação e da tecnologia na consecução deste objectivo, tal como a necessidade de melhorias na eficiência interna e redução das perdas de água devido à evaporação e infiltração.
O Professor Craig Sheridan, Diretor do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Hídrico e o Professor Thokozani Majozi (Reitor Executivo da Faculdade de Engenharia e Ambiente Construído e pesquisador ativo em Engenharia de Processos Hídricos), observaram que a mineração tem uma pegada de captação de água relativamente pequena; no entanto, o seu impacto nos recursos hídricos, particularmente em termos de contaminação ambiental, é substancial.
“Manter a água nos processos de mineração pode mitigar a contaminação ambiental”, disse o professor Sheridan.
Makhado acrescentou que houve agora uma mudança da gestão interna da água para a gestão externa da água, considerando o impacto das actividades mineiras em toda a área de captação, comunidades, municípios e outras indústrias.
