Considerando o tema do Investing in African Mining Indaba 2024 – Abraçando o poder da disrupção positiva: Um futuro novo e ousado para a mineração africana – o termo “disrupção” passou a descrever uma série de rápidos avanços tecnológicos e outros que mudaram significativamente a forma como fazemos negócios hoje.
“Talvez poucos comentaristas de mineração sugiram que o setor de mineração tradicional adotaria a disrupção, mas de fato houve várias formas de disrupção na indústria – muitas delas positivas”, disse Andrew van Zyl, Diretor Geral da SRK Consulting (África do Sul). .
Van Zyl destacou que a interrupção está invariavelmente associada ao risco, e a maioria das partes interessadas na mineração passam boa parte dos seus dias trabalhando para evitar ou mitigar esse risco.
“É assim que deveria ser”, disse ele.
“Como engenheiros e cientistas que fornecem soluções técnicas para o setor, devemos ser tão qualificados no desenvolvimento de respostas inovadoras quanto em ajudar os clientes a aplicá-las de forma prática e responsável.”
A SRK Consulting celebrará seu 50º ano de atividade ao participar e expor no Indaba na Cidade do Cabo, e há muito a ser discutido no fórum que ressoa com a história e visão da empresa.
Ele destacou que um aspecto fundamental da evolução da mineração nas últimas décadas tem sido o reconhecimento crescente do seu contexto – no ambiente natural, nas comunidades anfitriãs onde opera e na sociedade em geral.
“Esses temas foram bem ventilados nos anos anteriores do Indaba e merecem atenção constante”, afirmou.
“Na verdade, o esforço global para abrandar o ritmo das alterações climáticas está a afectar não apenas a forma como extraímos, mas também o que extraímos.”
As principais empresas mineiras comprometeram-se a reduzir as emissões de carbono como parte do seu papel como bons cidadãos corporativos, continuou ele. Isto levou a iniciativas para descarbonizar as minas e cumprir metas ambiciosas de sustentabilidade; o teste de um camião mineiro movido a hidrogénio na África do Sul tipifica o compromisso da indústria em inovar e testar possíveis soluções.
“Forjar um futuro com menos carbono também significou um foco renovado nas energias renováveis, e a explosão da tecnologia de baterias para armazenar esta energia provocou repercussões nos mercados de matérias-primas e na própria mineração”, disse Van Zyl.
“A busca por minerais essenciais para a fabricação de baterias afetou os preços das commodities, os programas de exploração e os planos de produção. À medida que as tecnologias de baterias competem pela aceitação, o valor de mercado dos minerais necessários tornou-se invulgarmente volátil. Isto, por sua vez, complicou a tarefa de avaliação e planejamento de projetos.”
Para África, a procura de minerais para baterias é geralmente uma boa notícia. O continente é um produtor bem estabelecido de alguns dos principais minerais exigidos pela transição energética – como o cobre e o cobalto. Há também sinais de que muitos outros minerais para baterias podem ser encontrados aqui em quantidades econômicas, como o lítio. No entanto, há outro factor importante a considerar na “revolução” dos minerais das baterias: a crescente atenção ao fornecimento responsável.
“Entre os consumidores mundiais de minerais para baterias, existe uma preocupação de que tais produtos sejam extraídos e processados de forma responsável, e que a sua proveniência seja cuidadosamente monitorizada para provar isso”, disse ele.
“Em África, como noutros lugares, isto coloca um ónus sobre os produtores, e também sobre os governos e outras partes interessadas. Todos devem garantir que sejam criadas condições propícias para permitir que tal cadeia de abastecimento ética seja estabelecida e mantida.”
Ele explicou, no entanto, que esta não é uma via de mão única. Como parte do compromisso da SRK com a mineração em África, está a trabalhar com uma importante iniciativa europeia, RE-SOURCE, para encontrar formas de evitar consequências indesejadas de tais políticas de fornecimento responsável. Se não forem cuidadosamente considerados, estes esforços poderão inadvertidamente prejudicar os círculos eleitorais – em África e fora dela – a quem deveriam ajudar.
“Refletindo sobre a contribuição da SRK ao longo das cinco décadas, estamos orgulhosos de muitos aspectos da nossa contribuição técnica e estratégica; entre estes estão aqueles relacionados ao ESG”, disse ele. “Embora este foco tenha sido outrora limitado aos impactos ambientais locais da mineração, agora estende-se às questões globais relacionadas com as alterações climáticas e às questões sociais, desde a mineração artesanal e os direitos humanos, até às cadeias de abastecimento localizadas e ao abastecimento responsável.”
Como engenheiros consultores, a SRK percorre essa jornada com seus clientes há meio século. Muita coisa mudou desde que Oskar Steffen, Andy Robertson e Hendrik Kirsten estabeleceram a sua prática em Joanesburgo em 1974, oferecendo serviços em mecânica de solos e rochas e eliminação de rejeitos. As exigências da exploração ética e da extração responsável significam um envolvimento contínuo e sistemático com uma vasta gama de partes interessadas, por exemplo – o que continua a ser uma tarefa desafiadora.
“Na SRK, nosso desenvolvimento refletiu as crescentes demandas da indústria – e nosso sucesso foi construído com base na previsão de como nos preparar para tais demandas”, disse ele.
“Em 1995, por exemplo, contratámos o nosso primeiro especialista social e de desenvolvimento – uma medida que foi defendida pelos fundadores da SRK, que puderam ver quão importante esta faceta estava a tornar-se. Já se passaram quase 30 anos e a indústria já percorreu um longo caminho em termos de práticas ESG, mas ainda temos muito que aprender.”
A opinião de Van Zyl é que a mineração, como indústria pioneira em África, mostrou que tem muito a oferecer como catalisador para o crescimento económico. Garantir que os benefícios da mineração sejam otimizados nos países anfitriões e nas comunidades locais é outro tema vital nas sucessivas Indabas e tem ocupado cada vez mais nossas mentes na SRK.
“Enquanto trabalhamos com os clientes no envolvimento das partes interessadas e questões relacionadas, também colocamos em prática as prioridades de África”, disse ele. “Os nossos escritórios em África – incluindo o Gana e a República Democrática do Congo – contam com funcionários e são propriedade de profissionais locais, e investimos substancialmente na partilha de conhecimento em toda a nossa rede global para promover o desenvolvimento profissional.”
Ele disse que o Indaba deste ano ocorre num momento em que os preços das matérias-primas diminuíram e os custos de mineração estão a aumentar, enquanto as expectativas entre os países anfitriões e as comunidades são elevadas. A trajectória do sector para o futuro, enfatizou ele, precisa de gerir os riscos de hoje, ao mesmo tempo que abraça a disrupção positiva e continua a construir respostas sustentáveis às exigências e obrigações de amanhã.
