Milhões de pessoas na África dependem da mineração artesanal e de pequena escala para viver, mas o setor não pode ser endossado universalmente se for perigoso, ilegal ou não lucrativo para os minerais.
Sean Gilbertson, CEO do Gemfields Group, foi um dos palestrantes do terceiro dia do Mining Indaba na Cidade do Cabo e expressou esse ponto de vista. Ele falou em um painel discutindo o status legal e a legitimidade da mineração artesanal e de pequena escala (ASM).
“Nossa visão é menos popular. Acreditamos que os recursos de um país devem ser geridos por pessoas devidamente qualificadas. Há casos em que achamos que o ASM não deve ser permitido”, disse Gilbertson.
A Gemfields possui duas minas na África – uma na Zâmbia e outra em Moçambique. Na mina de rubi de Montepuez, no nordeste de Moçambique, na província de Cabo Delgado, há entre 50 e 200 garimpeiros ilegais por dia.
“Não pode ser permitido onde há um alto risco de ferimentos ou morte. Por exemplo, alguns dos poços que são cavados têm meio metro de largura, um metro de largura e 15 metros de profundidade. O risco de colapso do poço é extremamente alto e somos regularmente chamados para ajudar os mineradores que estão presos.”
Da mesma forma, onde sindicatos criminosos estão envolvidos ou quando atores exploram o setor para evitar seguir os canais apropriados, a atividade ASM não deve ser legalizada, disse ele.
“Muitas vezes em Moçambique vemos sindicatos criminosos que trazem pessoas vulneráveis e empobrecidas de cidades distantes e até de países vizinhos para fazer o seu trabalho.”
Estelle Levin-Nally, CEO da Levin Sources, que facilitou o painel de discussão, perguntou ao painelista Edward Bickham, do World Gold Council, quem são as pessoas na indústria de AMS. De acordo com Bickham, o setor varia de indivíduos que mineram por algumas semanas a operações que são parcialmente mecanizadas.
“Infelizmente, o perfil de risco (da ASM) recebe a maior cobertura – violações de direitos humanos, corrupção em nível de governança. Estes podem ser mitigados trazendo mineradores ASM para o setor formal de mineração. Eles desempenham um papel importante na economia mineral e no desenvolvimento das comunidades na África.”
O painelista James Nicholson, chefe de responsabilidade corporativa da Trafigura, também pediu a inclusão da ASM em cadeias de fornecimento de minerais responsáveis. “Quando o ASM é descontrolado e não regulamentado, é perigoso, e as pessoas morrem todos os dias simplesmente para ganhar a vida. Não precisa ser assim.”
Disposições para ASM
De acordo com Nicholson, governos, sociedade civil e mineradores de grande porte devem se unir para entender a realidade no terreno das ASMs. “Sempre fez parte da cadeia de suprimentos de metais. Nossas intervenções podem ser diretas e simples: capacitação, otimização da logística e concessão de licença social (para operar).”
O Dr. Sven Renner, Gerente de Apoio Programático Global de Extrativos do Banco Mundial, disse que a mineração artesanal é o gerador de renda mais importante da África, depois da agricultura. “Mas os garimpeiros artesanais estão extremamente expostos a flutuações de demanda (de minerais). E isso tem um impacto direto nos meios de subsistência.”
Na maior parte, o acesso ao financiamento e à terra são desafios significativos no setor ASM. “É complicado dar segurança de posse aos ASMs porque muitos dos mineradores se movimentam.”
O Banco Mundial encoraja os governos a considerar a descentralização da administração do setor de mineração de pequena escala, o que permite a provisão de microfinanciamento e acordos de aquisição. Essa abordagem regional tem sido bem-sucedida em países da América Latina, como Peru e Chile.
Renner disse que a harmonização de impostos também deve ser considerada como forma de evitar o contrabando.