A costa da Província de Inhambane, no sul de Moçambique, é conhecida pela sua próspera biodiversidade. A área é classificada pela IUCN como uma ‘área de conservação marinha globalmente notável’ e reconhecida como um potencial Patrimônio Mundial pela UNESCO. A paisagem marinha de Inhambane é o lar de uma série de megafauna marinha icônica, incluindo raias manta, tubarões-baleia, dugongos e espécies criticamente ameaçadas de cunha. Cinco espécies de tartarugas e uma variedade de cetáceos visitam a região, e várias espécies raras e pouco estudadas também habitam as águas costeiras, principalmente tubarões e raias.
A Mission Blue Foundation de Sylvia Earle declarou o Seascape de Inhambane em Moçambique um ‘Hope Spot’ em reconhecimento ao trabalho que está a ser realizado para desenvolver uma rede de áreas marinhas protegidas (AMP) nas águas circundantes.
A Dra. Andrea Marshall, bióloga conservacionista local e cofundadora da Marine Megafauna Foundation (MMF), passou 20 anos em Moçambique, dedicando sua vida a apoiar a conservação de espécies ameaçadas de megafauna marinha. “Nosso objetivo geral é usar a ciência para sustentar a gestão abrangente das áreas protegidas que existem atualmente e justificar a expansão dessas áreas e novas áreas adjacentes ao longo da costa”, disse ela.
‘O nosso principal objectivo é salvaguardar as populações de megafauna marinha globalmente significativas que ocorrem na Província de Inhambane, reduzindo as suas principais ameaças e apoiando o desenvolvimento de uma rede de áreas marinhas protegidas adjacentes.’ Dr. Marshall acrescentou. “Essas espécies são frequentemente as primeiras a serem impactadas por ameaças humanas. Suas populações podem cair rapidamente e não podem ser facilmente reintroduzidas uma vez que são extirpadas de uma região. Como biólogos conservacionistas, esse processo começou há 20 anos com a coleta de dados ecológicos importantes e terminará com o desenvolvimento de uma paisagem marinha bem gerenciada, que pode oferecer a escala de proteção necessária para esses gigantes oceânicos em risco.’
Ao anunciar a criação do novo Hope Spot, o Dr. Earle reconheceu o trabalho do MMF e de outros parceiros pelo seu trabalho em ajudar o governo de Moçambique a cumprir a Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica e proteger formalmente 30 por cento dos seus recursos marinhos até 2030.
“Moçambique como país já tomou medidas significativas para salvaguardar a vida extraordinariamente rica e altamente importante ao longo da costa”, disse o Dr. Earle. ‘Tudo está na linha. Há uma oportunidade agora de aumentar significativamente e abraçar as áreas que já estão protegidas com uma área maior ao longo da costa que conecta a terra com o oceano além. Eu particularmente quero saudar Andrea Marshall e sua equipe na Marine Megafauna Foundation – eles trabalham com tantas criaturas grandes que são tão importantes e tão ameaçadas. Estamos prestes a perdê-los para sempre, a menos que uma ação seja tomada agora.’
A primeira AMP de Moçambique foi o Parque Nacional do Arquipélago do Bazaruto, estabelecido pela primeira vez em 1971 no norte da Província. O Santuário de Vida Selvagem Costeira de Vilanculos seguiu em 2002, proporcionando proteção adicional para os manguezais e recifes de coral da região ao longo da Península de São Sebastião. Estão já a ser consideradas as extensões destas áreas protegidas, bem como uma área nova, ainda maior, ao largo da costa de Pomene, no centro da província, aproximadamente a meio caminho entre Barazuto e Tofo, a sul.
Infelizmente, áreas substanciais da província de Inhambane permanecem desprotegidas e não monitoradas. Os recentes aumentos da pressão da pesca, tanto industrial como artesanal, em particular o uso relativamente novo de redes de emalhar e o aumento do uso de redes de cerco e armadilhas para peixes, contribuíram para o declínio documentado de avistamentos de raias-manta, raias do diabo, tubarões-baleia, peixes-cunha, peixes tartarugas e dugongos. Práticas de pesca indiscriminadas e o direcionamento de predadores como tubarões, robalo e espadim preto estão impactando os ecossistemas sensíveis da região e as populações da megafauna já ameaçada que migram para as águas de Moçambique para se alimentar e se reproduzir.
“As espécies marinhas e os habitats da Província de Inhambane são extremamente importantes e extremamente frágeis”, disse Tiffany Schauer, diretora executiva da Our Children’s Earth Foundation, uma das parceiras da Mission Blue. A Dra. Marshall, sua equipe no MMF e os parceiros da comunidade têm sido extremamente eficazes na condução de linhas de base muito necessárias da saúde do ecossistema, fazendo lobby pela proteção de áreas-chave e construindo coalizões para se opor a práticas industriais prejudiciais, como testes sísmicos para petróleo e gás .’
Em 2020, o MMF, seus parceiros e partes interessadas locais se uniram para fazer lobby contra um projeto de petróleo e gás proposto perto do Parque Nacional e um projeto de mineração de areia perto do Santuário, que o grupo acreditava que teria impactos ‘potencialmente catastróficos’ no ambiente local e ecossistema marinho. Ambos os projectos pararam, mas a Dra. Marshall e a sua equipa estão a pressionar para aumentar a protecção em toda a Província de Inhambane.
“O MMF e seus parceiros acreditam que a declaração Hope Spot pode ajudar a fornecer a atenção necessária que esta área precisa”, disse o Dr. Marshall.
‘A Seascape de Inhambane é uma área de importância incalculável’, acrescentou. “É o Serengeti marinho da África. Nenhum de nós vai parar até que esteja devidamente protegido.
