Nas vastas e acidentadas regiões das províncias centrais e do norte de Moçambique abrangendo Manica, Tete, Zambézia, Nampula, Niassa e Cabo Delgado, mais de 100.000 garimpeiros trabalham diariamente para extrair ouro da terra. Responsáveis por 100% da produção nacional de ouro de origem artesanal, esses garimpeiros de pequena escala constituem a base de uma vasta economia informal. No entanto, por trás da promessa de riqueza, esconde-se uma crise silenciosa de saúde e meio ambiente, impulsionada por um cúmplice tóxico e persistente: o mercúrio.
Agora, o governo de Moçambique lança uma campanha transformadora para converter essa fronteira perigosa e informal em uma indústria segura, sustentável e formal. Ao adotar as melhores práticas internacionais, o país prepara-se para integrar o PlanetGOLD, uma iniciativa global presente em 23 países que já evitou a emissão de mais de 1.200 toneladas de mercúrio. O objetivo final é claro: eliminar essa substância química perigosa do processamento do ouro e, ao mesmo tempo, integrar os garimpeiros à economia formal.
Embora as regulamentações de segurança na mineração do país proíbam o uso de mercúrio desde 2006, a substância continua sendo amplamente utilizada em áreas de mineração devido ao seu baixo custo e à facilidade com que permite amalgamar o ouro. No entanto, o impacto humano e ambiental é alarmante. A Organização Mundial da Saúde classifica o mercúrio entre as dez substâncias químicas que representam maior preocupação para a saúde pública, destacando sua capacidade de causar danos neurológicos e físicos graves e irreversíveis — como insuficiência renal, tremores nas mãos, perda de memória, atrofia muscular e incapacidades permanentes, ao mesmo tempo em que contamina aquíferos e o solo locais.
Moçambique está agora empenhado em promover uma mudança decisiva nos próximos cinco anos, por meio de reformas legislativas específicas nos setores de mineração, meio ambiente e mudanças climáticas. Esse esforço estratégico fundamenta-se nos compromissos assumidos pelo país como signatário da Convenção de Minamata sobre Mercúrio e dá continuidade a iniciativas-piloto anteriores realizadas no âmbito de um Plano de Ação Nacional do GEF/UNIDO.
“A reforma permitirá que Moçambique adira ao projeto global PlanetGold, que visa eliminar o uso de mercúrio na mineração de ouro”, explicou Sónia Muando, Diretora Nacional de Ambiente e Mudanças Climáticas do Ministério da Agricultura, Ambiente e Pescas, durante um recente seminário preparatório. “O governo está empenhado em mudar essa situação nos próximos cinco anos por meio da implementação de reformas legislativas nos setores de mineração e de ambiente/mudanças climáticas.”
A reformulação baseia-se em uma estratégia governamental coordenada e de duas frentes. O Ministério dos Recursos Minerais e Energia, por intermédio do Instituto Nacional de Minas, liderará o pilar da formalização, promovendo a transição de garimpeiros informais para cooperativas licenciadas, emitindo títulos oficiais de mineração de pequena escala e estabelecendo centros de compra de ouro transparentes e apoiados pelo Estado, que paguem preços justos de mercado. Simultaneamente, o Ministério da Agricultura, Ambiente e Pescas liderará o pilar ambiental e de saúde, monitorando cursos d’água contaminados, recuperando áreas degradadas e introduzindo tecnologias de processamento limpas.
É fundamental ressaltar que eliminar o mercúrio não significa sacrificar a produtividade. Com base nas experiências de países africanos como Quênia, Burkina Faso e Tanzânia, bem como da Mongólia, Moçambique planeja promover técnicas gravimétricas livres de produtos químicos como mesas de concentração, calhas de lavagem e concentradores centrífugos juntamente com o método do bórax, que é altamente eficaz.
“A experiência adquirida em países que já participam do PlanetGOLD aponta para a substituição do mercúrio por tecnologias gravimétricas e pelo método do bórax”, observou Edward Ndirangu, consultor do projeto. “Este último é capaz de recuperar até 95% do ouro sem o uso de produtos químicos tóxicos e gera resultados melhores do que o processo de amálgama. A participação permitirá a Moçambique acessar financiamento, assistência técnica e mercados internacionais formais para ouro rastreável e livre de mercúrio.”
Para uma nação que busca equilibrar oportunidades econômicas e responsabilidade ambiental, o caminho a seguir baseia-se em metas ambiciosas. Por meio de seu Plano Nacional de Adaptação, Moçambique pretende formalizar pelo menos 60% dos garimpeiros artesanais ativos e reduzir em 50% o uso de mercúrio na mineração de ouro em pequena escala até 2030. Se obtiver êxito, o país não apenas tornará mais limpa a sua cadeia de suprimento de ouro, mas também protegerá a saúde e os meios de subsistência de dezenas de milhares de famílias de garimpeiros para as gerações futuras.
