MAPUTO — A South32 confirmou que a sua fundição de alumínio Mozal, um pilar do sector industrial de Moçambique, será colocada em regime de manutenção no próximo mês, dado que as negociações para um contrato de electricidade viável chegaram a um impasse irreversível.
Apesar das manobras diplomáticas de última hora do governo moçambicano para resgatar a instalação, a empresa mineira com sede em Perth revelou que a janela para a continuidade operacional se fechou, representando um golpe significativo para o panorama industrial regional.
A decisão segue-se a uma luta de vários anos para garantir energia a preços acessíveis após o vencimento do actual contrato, em Março de 2026. A seca severa paralisou a produção hidroeléctrica da Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB), enquanto as tentativas de garantir um fornecimento de energia de reserva a preços competitivos da Eskom, da África do Sul, não tiveram sucesso.
O encerramento deverá impactar aproximadamente 4.000 postos de trabalho diretos e temporários, representando quase um terço da força de trabalho do setor transformador de Moçambique, e poderá ter repercussões na economia, afetando mais de 20.000 empregos indiretos.
“Infelizmente, a realidade é que ficaremos sem recursos na próxima semana, como alcatrão e coque, e mesmo que conseguíssemos um contrato de energia hoje, não seria possível entregá-lo a tempo de manter a fábrica em funcionamento”, disse Graham Kerr, CEO da South32, durante uma teleconferência sobre os resultados financeiros intermédios na quinta-feira. “Portanto, estamos definitivamente a caminhar para a fase de manutenção e conservação”.
O encerramento das operações ocorre apesar do sólido desempenho financeiro do primeiro semestre da South32, que reportou um lucro operacional de 435 milhões de dólares para os seis meses terminados a 31 de dezembro. Este resultado superou as estimativas dos analistas, de 386,6 milhões de dólares, impulsionado pela recuperação da produção de manganês e pelos preços favoráveis do cobre, da prata e do alumínio.
Consequentemente, o grupo aumentou o seu dividendo provisório para 3,9 cêntimos por ação, sinalizando aos investidores que o portefólio mais amplo continua resiliente, mesmo com a venda do problemático ativo moçambicano.
Estrategicamente, a mudança para a fase de manutenção e conservação, em vez de um encerramento permanente, preserva a remota possibilidade de uma futura retoma das operações, caso as condições energéticas melhorem. No entanto, Kerr alertou os analistas de que a reativação de uma fundição inativa é um desafio de engenharia que exige muito capital e difere bastante da reabertura de uma mina.
Para já, a alumina destinada à Mozal, proveniente da refinaria de Worsley, na Austrália, será redirecionada para o Médio Oriente, alterando ainda mais as cadeias de abastecimento globais, enquanto os mercados europeus se preparam para um défice de alumínio “verde” anteriormente obtido da central hidroelétrica.
Em contraste com a perspectiva sombria em Maputo, o grupo mantém-se optimista em relação à sua fundição Hillside na África do Sul. Beneficiando de um contrato de fornecimento de energia que vigora até 2031 e de uma concessionária de serviços públicos, a Eskom, que tem demonstrado maior flexibilidade em relação às tarifas e à integração de energias renováveis, a Hillside continua a servir como um fornecedor crucial para o mercado interno.
Para a Mozal, porém, a falta de uma solução energética competitiva encerrou um capítulo industrial de décadas, deixando o Estado com a difícil tarefa de ponderar a perda permanente de uma das suas maiores fontes de receitas de exportação em relação ao elevado custo dos subsídios energéticos.
