A gigante energética Sasol, em dificuldades, está sendo forçada a recorrer a fornecedores externos de carvão, já que problemas persistentes de qualidade continuam a afetar suas operações de mineração em Secunda, impactando negativamente as previsões de produção da empresa. A revelação, contida em uma recente atualização de produção e vendas, pinta um quadro sombrio dos desafios que a gigante petroquímica enfrenta.
Já enfrentando a redução da produção, a Sasol reduziu novamente sua previsão de produção de carvão para o atual ano fiscal, prevendo uma produção de apenas 28 a 30 milhões de toneladas. Essa queda é consequência direta dos persistentes “problemas de qualidade” que dificultam a extração em suas Operações em Secunda, o amplo complexo onde carvão e gás são transformados em combustíveis e produtos químicos que sustentam uma parcela significativa da economia da África do Sul.
Para piorar a situação, o custo desse carvão comprometido também está aumentando, com a Sasol revisando sua faixa de preço para entre R$ 650 e R$ 670 por tonelada. Esse duplo golpe, com produção menor e custos mais altos, sem dúvida, pressionará ainda mais os resultados da empresa.
No entanto, a esperança está no horizonte na forma de um grande “projeto de destonagem” que visa melhorar a lamentável qualidade do carvão. A Sasol garante às partes interessadas que este ambicioso empreendimento, projetado para remover fragmentos de rocha e outras impurezas – sinistramente chamados de “sumidouros” – está progredindo sem problemas e permanece no caminho certo para ser concluído no primeiro semestre do ano fiscal de 2026, tudo dentro de um custo orçado anteriormente de menos de R$ 1 bilhão.
Mas a paciência, ao que parece, está se esgotando. Em um movimento decisivo para salvaguardar a eficácia de seus gaseificadores – o coração de suas operações em Secunda – a administração tomou a medida drástica de reduzir ainda mais sua própria produção de carvão em mais dois milhões de toneladas. Esse déficit será suprido com a aquisição de carvão de melhor qualidade de fornecedores externos, especificamente selecionados por seu menor teor de “sumidouros”.
A urgência desta intervenção ressalta a gravidade da crise de qualidade do carvão. A Sasol está essencialmente admitindo que suas próprias minas são atualmente incapazes de fornecer a matéria-prima consistente e de alta qualidade necessária para o desempenho ideal em Secunda.
O projeto de destonagem depende da readaptação da usina de carvão de exportação Twistdraai da Sasol em uma unidade dedicada de destonagem com capacidade de 10 milhões de toneladas por ano. O objetivo é combinar a produção dessa usina com outras fontes de carvão para obter uma matéria-prima com um teor de sumidouro inferior a 12%. Espera-se que o material processado na Twistdraai reformada apresente um teor de sumidouro de apenas 1%, um forte contraste com a produção problemática atualmente em exploração.
Essa iniciativa também é fundamental para a ambição da Sasol de restaurar a produção anual nas Operações de Secunda para mais de 7,4 milhões de toneladas. Apesar dos problemas com o carvão, a empresa manteve sua projeção de produção para as Operações de Secunda este ano entre 6,8 milhões e 7 milhões de toneladas, sugerindo que a dependência do carvão adquirido visa preencher a lacuna e manter essas metas.
Os efeitos colaterais desses desafios operacionais já estão sendo sentidos nos volumes de vendas da Sasol. A empresa prevê uma redução de 1% a 3% nos volumes de vendas de combustíveis em comparação a 2024, atribuindo isso às interrupções no fornecimento causadas por problemas de qualidade do carvão, agravadas por uma interrupção não planejada nas Operações de Secunda e atrasos no aumento da produção após um incêndio na refinaria de Natref em janeiro.
Além disso, projeta-se que os volumes de vendas da Chemicals Africa sejam 2% a 4% menores do que no ano fiscal anterior, consequência da redução da produção em Secunda e da incerteza iminente em torno das disputas tarifárias globais em andamento. A Sasol reconheceu que está avaliando ativamente o impacto potencial das tarifas americanas em suas operações, cadeia de suprimentos e estratégias de preços, interagindo com as partes interessadas relevantes para mitigar possíveis interrupções e identificar quaisquer vantagens potenciais.
Para a Sasol, uma empresa que há muito se orgulha de suas operações integradas, a necessidade de comprar quantidades significativas de carvão é uma admissão clara dos desafios profundos em sua divisão de mineração. À medida que o projeto de detonação se aproxima da conclusão, o mercado estará observando atentamente para ver se essa intervenção custosa pode finalmente resolver a calamidade do carvão da Sasol e restaurar a estabilidade de suas operações cruciais em Secunda.
