Sean Gilbertson, CEO do Gemfields Group Ltd., deixará o cargo após um acordo mútuo com o conselho de administração. A decisão marca uma mudança repentina na liderança em um momento em que a mineradora de pedras preciosas enfrenta uma crise crescente, caracterizada pela queda acentuada no teor de rubis, ataques de insurgentes e dezenas de milhões de dólares em reembolsos de impostos retidos em Moçambique.
A empresa, listada nas bolsas de Londres e Joanesburgo, anunciou que o Diretor Financeiro (CFO), David Lovett, assumirá como CEO interino a partir de 15 de julho. O presidente não executivo do conselho, Bruce Cleaver ex-líder da gigante de diamantes De Beers, assumirá um papel ativo para apoiar a equipe de gestão enquanto se inicia o processo formal de busca por um sucessor permanente.
“O conselho gostaria de agradecer a Sean por sua contribuição à empresa e deseja-lhe sucesso em seus projetos futuros”, afirmou a Gemfields em comunicado.
A mudança na liderança ocorre em um momento crítico para a especialista em rubis, que tem sido duramente atingida por uma combinação adversa de obstáculos operacionais em sua principal operação a Montepuez Ruby Mining (MRM), da qual detém 75% de participação , localizada na volátil província de Cabo Delgado, em Moçambique.
Recursos Retidos e Queda nos Teores
A pressão financeira sobre a operação na África Austral foi severamente agravada por um passivo de US$ 28,3 milhões em reembolsos de Imposto sobre Valor Agregado (IVA) não pagos pelo governo de Moçambique. A Gemfields revelou que não recebeu nenhum reembolso de IVA desde outubro de 2024, o que aperta o fluxo de caixa justamente quando a empresa tenta aumentar os investimentos de capital.
Agravando a escassez de caixa, houve uma queda drástica na recuperação de rubis “premium” as gemas de altíssima qualidade que geram mais de 70% da receita da MRM, apesar de representarem menos de 5% de sua produção total em peso. De modo geral, os teores de rubis premium caíram pela metade, passando de 0,06 quilates por tonelada em 2025 para 0,03 quilates por tonelada nos primeiros cinco meses deste ano. Na lucrativa área de Mugloto, os teores recuaram para 0,02 quilates por tonelada.
A empresa atribuiu os baixos rendimentos à impossibilidade de acessar zonas de maior teor devido às fortes chuvas no primeiro trimestre, somada a graves gargalos no comissionamento de sua nova Segunda Planta de Processamento (PP2).
A instalação PP2, avaliada em US$ 70 milhões e que iniciou operações parciais no final de 2025, tem enfrentado graves problemas mecânicos, incluindo defeitos de fabricação atribuídos aos fornecedores originais dos equipamentos, o que exigirá a reconstrução completa de seu lavador de gases secundário. A previsão é que uma unidade de substituição chegue ao local em agosto. A Gemfields alertou que os atrasos no processamento terão um “impacto adverso material no estoque disponível para os leilões de rubis da MRM, pelo menos durante o restante deste ano”.
Insurgência e Invasão por Garimpeiros Ilegais
A segurança também continua sendo uma ameaça crítica. A Gemfields relatou uma série de ataques violentos perpetrados por supostos insurgentes em vilarejos situados em um raio de 15 a 35 quilômetros da área de concessão da mina desde o final de abril; tais incidentes forçaram uma paralisação temporária das operações, com duração de 20 horas, no mês de maio.
A empresa observou que criminosos locais também começaram a adotar táticas terroristas, incendiando casas e deslocando moradores para saquear propriedades. Paralelamente, as dificuldades enfrentadas pelas forças de segurança resultaram em um grande afluxo de garimpeiros ilegais.
“Essas invasões representam um risco considerável à segurança dos funcionários, contratados e membros da comunidade da MRM, além de comprometerem os recursos de rubi e os teores de recuperação da empresa”, afirmou a companhia.
Atualmente, uma média de 700 garimpeiros ilegais invade a área da concessão diariamente, degradando fisicamente o recurso e dificultando os planos de extração.
Um respiro via leilão
Em um raro ponto positivo, a empresa realizou com sucesso, entre 22 e 29 de junho, um teste de um novo formato de leilão chamado “Trade Select”, que incluiu safiras juntamente com uma variedade mais ampla de rubis de qualidade inferior. O evento gerou US$ 23,1 milhões, com a venda de 92% dos lotes ofertados a um preço médio de US$ 66,30 por quilate.
O novo formato foi concebido para preencher a lacuna entre os grandes leilões de lotes mistos e as vendas rápidas “flash sales” de menor porte, permitindo à mineradora atender à demanda volátil do mercado de forma mais dinâmica.
“Embora as condições de mercado continuem desafiadoras em certos segmentos do mercado de gemas coloridas, a participação de clientes foi expressiva e os lances demonstraram uma demanda contínua”, afirmou Adrian Banks, diretor administrativo de produtos e vendas da Gemfields. “Agora, esperamos aproveitar esses resultados à medida que se iniciam os preparativos para o próximo leilão de rubis de qualidade mista da MRM, atualmente agendado para outubro.”
Apesar da repercussão positiva do leilão, a administração enfrenta um desafio árduo. A Gemfields informou que está implementando medidas rigorosas de controle de custos e acelerando a amostragem em larga escala em busca de bolsões de minério de maior qualidade, ao mesmo tempo em que mantém um diálogo constante com as autoridades de Moçambique para liberar seus recursos financeiros retidos.
