A Sasol anunciou um corte drástico de 70% no orçamento de investimentos para projetos de redução de emissões, reduzindo seu orçamento de até R$ 25 bilhões para entre R$ 4 bilhões e R$ 7 bilhões nos próximos cinco anos. Apesar disso, a gigante de energia e produtos químicos mantém seu compromisso de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 30% até 2030.
“Estamos fazendo concessões, mas não abandonando nossa ambição no Dia do Mercado de Capitais de 2025 do grupo. Acreditamos que, mesmo com o caminho de descarbonização revisado, ainda somos capazes de atingir as mesmas metas de redução de emissões que tínhamos anteriormente”, disse Simon Baloyi, CEO da Sasol.
O plano atualizado descarta uma opção anterior de reduzir a produção nas operações da Sasol em Secunda, em Mpumalanga. Em vez disso, a empresa planeja aumentar a produção de menos de 7 milhões de toneladas para mais de 7,4 milhões de toneladas, visando atingir o ponto de equilíbrio até 2028, com base em um preço do petróleo de US$ 50 por barril. Baloyi explicou: “Não estamos mais considerando reduzir os volumes em Secunda. Acreditamos que, se melhorarmos a estabilidade da planta e a qualidade da matéria-prima, poderemos aumentar a produção sem comprometer nossas metas climáticas.”
Para atingir esse objetivo, a Sasol está reconvertendo sua usina de carvão de exportação de Twistdraai em uma unidade de destonagem com capacidade de 10 milhões de toneladas por ano. Baloyi acrescentou: “Ao melhorar a qualidade do carvão por meio da destonagem, reduzimos a pegada ambiental da matéria-prima que utilizamos em Secunda. O grupo também abandonou sua proposta de solução de briquetagem para finos de carvão, alegando ‘intensidade de capital e benefício limitado’.”
O roteiro aumenta a meta de energia renovável da Sasol de 1,2 GW para 2 GW, a ser alcançada por meio de uma combinação de contratos de compra de energia e investimento direto em projetos renováveis. Até o momento, a empresa garantiu 575 MW por meio de produtores independentes de energia. O vice-presidente executivo de desenvolvimento de negócios, estratégia e tecnologia da Sasol, Sarushen Pillay, confirmou: “Estamos planejando construir usinas solares fotovoltaicas em Secunda e Sasolburg, que serão incorporadas às nossas próprias operações. Selecionamos deliberadamente áreas onde podemos utilizar a infraestrutura de rede existente para minimizar os custos de transporte.”
Para apoiar ainda mais suas ambições em energias renováveis, a Sasol solicitará ao Regulador Nacional de Energia da África do Sul uma licença de comercialização de eletricidade. Isso permitirá que o grupo distribua energia para múltiplos compradores, reduzindo riscos e aumentando a flexibilidade. “Queremos diversificar nossa base de clientes, visando grandes clientes industriais, bem como players menores, por meio de nossa joint venture Ampli Energy. Acreditamos que esta plataforma apoiará a transição energética do país e proporcionará novas fontes de receita”, observou Pillay.
O plano revisado também mantém os projetos de eficiência energética existentes e inclui ferramentas de mercado de carbono, como créditos de carbono e certificados de energia renovável. No entanto, exclui a redução de emissões de caldeiras utilizadas na geração de eletricidade, anteriormente considerada. Isso ocorre após a controversa, mas bem-sucedida, solicitação da Sasol para gerenciar as emissões de dióxido de enxofre com base na média da carga, em vez de por caldeira. Uma parte substancial da revisão do investimento de capital está vinculada ao abandono do plano de briquetagem e à reavaliação da viabilidade econômica da substituição do carvão por gás natural liquefeito (GNL) importado em Secunda.
Embora a empresa tenha optado por não utilizar GNL para suas próprias operações de combustível e produtos químicos, ela apoia as importações de GNL para atender às indústrias a jusante em Gauteng e KwaZulu-Natal. “Do ponto de vista de custos e emissões, o GNL não faz mais sentido para nossas operações em Secunda. Mas ainda acreditamos que ele é fundamental para o futuro industrial do país. É por isso que apoiamos as importações de GNL para o mercado sul-africano em geral”, disse Baloyi.
A Sasol está trabalhando com a Eskom para explorar opções de agregação de gás e apoia propostas para a geração de gás para energia, a fim de criar uma âncora de demanda viável para o GNL. Enquanto isso, o grupo planeja solicitar aprovação regulatória para fornecer aos clientes gás rico em metano derivado do carvão, preenchendo a lacuna de fornecimento prevista entre 2028 e 2030, até que a infraestrutura de GNL esteja pronta.
A Sasol continua apoiando projetos de combustível de aviação sustentável (SAF) que utilizam hidrogênio verde e espera que as diretrizes de apoio da UE desbloqueiem a produção de SAF em Secunda até o final do ano. Outras inovações incluem um projeto piloto de conversão de óleo de cozinha usado em combustível em Natref e uma colaboração com a Anglo American e a De Beers para o cultivo de oleaginosas em terras de mineração reabilitadas, utilizando água de mina. “Nosso objetivo é nos tornarmos um player confiável em moléculas verdes. Isso inclui SAF, mas também esforços mais amplos para descarbonizar a cadeia de valor por meio da inovação e soluções circulares”, disse Pillay.
No curto prazo, o foco da Sasol continua sendo a melhoria do desempenho de suas unidades de energia e produtos químicos na África Austral, juntamente com sua divisão química internacional. As novas metas financeiras definidas para o ano fiscal de 2028 incluem atingir até R$ 71 bilhões em EBITDA ajustado e reduzir a dívida líquida para menos de R$ 3 bilhões. O investimento anual em capital (capex) também foi revisado para baixo, para entre R$ 23 bilhões e R$ 31 bilhões, e de R$ 5 bilhões a R$ 6 bilhões a menos que a projeção anterior.
