Em uma atualização recente, a Altona Rare Earths, empresa listada na Bolsa de Valores de Londres, anunciou a descoberta de mineralização de gálio de alto teor em seu projeto de terras raras e fluorita Monte Muambe, em Moçambique. A descoberta de destaque inclui concentrações de gálio que chegam a 232 g/t, marcando um desenvolvimento significativo para o projeto.
De acordo com a empresa, interceptações de gálio de alto teor foram registradas tanto na zona de Fluorita quanto no Alvo 6. O resultado mais promissor veio do furo de sondagem MM039, que forneceu uma interceptação da superfície até 100 metros com média de 77 g/t de gálio, incluindo uma seção de 14,89 metros com teor de 141 g/t. Esses resultados são particularmente notáveis, visto que o gálio é um metal raro e estratégico que atualmente apresenta forte crescimento de preço devido à escalada das tensões geopolíticas entre a China e os Estados Unidos.
O gálio é normalmente recuperado como subproduto da mineração de zinco e bauxita e é utilizado em diversas aplicações de alta tecnologia, incluindo sistemas de radar, LEDs e semicondutores. É reconhecido como matéria-prima estratégica em diversas jurisdições, incluindo a União Europeia. Altona destacou que a China detém um quase monopólio na produção de gálio e que sua recente proibição de exportação de gálio e germânio para os EUA provocou uma disparada nos preços, atingindo o pico de US$ 585/kg em dezembro de 2024, o maior desde 2011. O preço atual do gálio é de aproximadamente US$ 250/kg.
Esse aumento no valor, aliado à descoberta de gálio de alto teor associado a elementos de terras raras em depósitos de carbonatito, levou Altona a reexaminar seus dados de perfuração para o potencial de gálio. O gálio já estava sendo analisado como um elemento traço durante a preparação da estimativa de recursos minerais de terras raras de Monte Muambe pelos Laboratórios Intertek.
As perfurações MM039 e MM040 retornaram várias interceptações de gálio de alto teor, com a MM039 localizada na extremidade norte da zona de fluorita. Esta perfuração não apenas produziu teores elevados de gálio, como também interseccionou terras raras de alto teor e fluorita. Altona observou que a mineralização de gálio parecia contínua ao longo de toda a extensão da perfuração. Enquanto isso, a MM040, situada no Alvo 6, retornou valores de gálio igualmente promissores, apesar de a área ter recebido perfuração limitada em comparação com zonas mais exploradas, como o Alvo 1 e o Alvo 4.
A empresa acredita que esta descoberta de gálio pode aumentar significativamente a viabilidade econômica dos depósitos de terras raras de Monte Muambe, particularmente no Alvo 6, introduzindo um subproduto adicional de alto valor. No entanto, a extensão lateral da mineralização de gálio permanece desconhecida e será avaliada durante as próximas campanhas de campo.
A Altona também confirmou planos para avaliar a recuperabilidade do gálio, começando com esforços para identificar sua mineralogia exata. A empresa revisará ainda mais seu banco de dados de amostragem de solo, que inclui ensaios de gálio de primeira passagem usando fluorescência de raios X (XRF), para procurar anomalias em nível de superfície que possam indicar uma mineralização mais ampla.
Paralelamente à avaliação do gálio, a Altona está avançando com seu estudo de escopo. Amostras de fluorita foram entregues ao laboratório da Peacocke & Simpson no Zimbábue, onde testes de separação por gravidade e flotação estão em andamento. A empresa atribuiu os atrasos anteriores a problemas logísticos decorrentes da instabilidade pós-eleitoral em Moçambique, situação que já se estabilizou. Os resultados dos testes são esperados para Abril.
“Os sistemas carbonatíticos normalmente abrigam uma ampla gama de minerais, e Monte Muambe não é exceção. A descoberta de mineralização de gálio em seções menos exploradas da intrusão é um desenvolvimento promissor e reforça o potencial mais amplo do projeto para descobertas adicionais. Enquanto continuamos a explorar oportunidades de produção de fluorita a curto prazo, estamos avaliando cuidadosamente o gálio como um subproduto potencial e avaliando sua extensão em nível de superfície”, disse Cedric Simonet, CEO da Altona.
