Com o término do primeiro prazo para as empresas mineiras adequarem as suas instalações de armazenamento de rejeitos (TSF) aos novos padrões, ocorreu uma mudança fundamental em direção a uma abordagem mais multidimensional.
Em agosto de 2023, o Padrão Global da Indústria sobre Gestão de Rejeitos (GISTM) exigiu conformidade das instalações de armazenamento de rejeitos (TSFs) com as maiores consequências potenciais em caso de falha. Um elemento-chave do impacto do GISTM é que a gestão de rejeitos não é mais unidimensional. Significativamente, considera sistematicamente o ambiente em que a TSF está localizada – além dos requisitos técnicos de uma perspectiva de engenharia. Isto exige claramente que uma gama mais ampla de disciplinas seja aplicada na análise e mitigação dos riscos.
Em nenhum lugar da norma isso é mais claro do que nos requisitos de fechamento que ela estipula. O contexto para o enfoque renovado no encerramento é importante, uma vez que algumas das falhas da TSF que motivaram o GISTM ocorreram em instalações que já não estavam operacionais. Estavam sob cuidados e manutenção, tendo entrado na fase de encerramento do seu ciclo de vida. Certamente, tem sido dada mais atenção ao encerramento de minas em geral nas últimas décadas, e as TSF foram consideradas parte deste processo – mas o GISTM tem sido específico e pontual na sua abordagem.
As disciplinas tradicionais relacionadas com rejeitos incluem a engenharia civil – em particular o elemento geotécnico – e a engenharia hidráulica, bem como a geologia de engenharia, a geohidrologia e a geoquímica. A estas foram agora adicionadas as disciplinas ambientais e sociais, incluindo áreas especializadas como a adaptação às alterações climáticas e o envolvimento das partes interessadas.
As alterações climáticas precipitaram mudanças nos padrões de precipitação, tornando mais difícil confiar em estatísticas históricas de precipitação ao planear o encerramento. Mais chuvas poderiam levar a uma TSF a capturar maiores volumes de água do que a sua capacidade inicial projectada. Menos chuvas podem significar que a cobertura vegetal não sobreviverá, resultando em elevados níveis de erosão e consequente instabilidade. A SRK tem expandido sua capacidade de engenharia ambiental nas últimas décadas, o que atende bem a esses requisitos.
O GISTM também destaca os impactos sociais relacionados com a concepção e operação da TSF e orienta as empresas mineiras sobre como e o que necessitam de comunicar às comunidades adjacentes. Um aspecto importante da nova norma é a necessidade de análise de rompimento de barragens, para avaliar cientificamente para onde os rejeitos poderiam fluir em caso de rompimento. Mais uma vez, a equipe de engenharia ambiental da SRK desenvolveu capacidade específica nesse sentido nos últimos cinco anos.
Os resultados da análise de rompimento de barragens são vitais para informar o plano de resposta a emergências e gestão de desastres exigido pelo GISTM – um plano que visa o envolvimento de várias partes interessadas. Com as equipes multidisciplinares da SRK atendendo aos mercados de mineração e não-mineração, o planejamento de gestão de desastres já é um foco do nosso trabalho para municípios e outros setores.
A jornada até o momento na aplicação dos requisitos do GISTM envolveu muitos estudos adicionais para compreender os riscos geotécnicos inerentes. As falhas que levaram ao GISTM foram claramente imprevistas pelos intervenientes da indústria que consideraram estas estruturas como estáveis e seguras. Vale a pena lembrar que, em alguns casos, a monitorização não mostrou sinais de que poderiam ocorrer falhas, pelo que isto apontou para elementos da compreensão do sector mineiro sobre as TSF ou sobre a monitorização necessária que estavam incompletos.
O sector tem trabalhado arduamente para colmatar essa lacuna e um nível significativo de novas investigações está a desenvolver a nossa compreensão geral do comportamento da TSF. No nível operacional, houve melhorias nos aspectos administrativos, como a manutenção de registros de relatórios e estudos para acompanhar a intenção do projeto de cada barragem de rejeitos.
Esta atenção aos detalhes permite ciclos de reavaliação contínua, após quaisquer alterações que ocorram após o relatório de concepção original – o que poderia afectar a estabilidade da TSF. As instalações são geralmente bem projetadas, mas muitas vezes há desvios durante a construção e operação – o que pode levar a instabilidade futura. Manter melhores registros do desenvolvimento de cada local é, portanto, fundamental, pois aumenta a probabilidade de eles serem bem mantidos e operados de acordo com os projetos.
A tecnologia está melhorando a maneira como o desempenho do TSF pode ser monitorado em tempo real e desempenhando um papel importante no monitoramento contínuo dos sinais vitais dentro da estrutura. Os operadores não precisam mais esperar por inspeções mensais ou trimestrais; o monitoramento agora pode ser realizado em tempo real, fornecendo informações críticas por meio de um painel para informar os engenheiros, operadores e executivos responsáveis.
O sector terá de manter a dinâmica dos avanços alcançados; muitas empresas estão a fazer bons progressos, enquanto outras ainda estão atrasadas. Os membros do Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM) – um órgão que tem apoiado fortemente a implementação do GISTM – são os guardiões de cerca de 1.100 TSFs em todo o mundo. No entanto, estima-se que isto seja provavelmente menos de metade das TSF encontradas em todo o mundo.
Embora mais proprietários de TSF precisem de ser envolvidos na conformidade com o GISTM, também é necessário que haja um esforço concertado para gerar e nutrir a gama de competências especializadas que este trabalho exige. A implementação da nova norma presta-se mais facilmente às grandes empresas mineiras que dispõem de mais recursos e aos engenheiros consultores com a necessária base de competências multidisciplinares. No entanto, à medida que a base da especialização é ampliada, ela precisa de ser reforçada para torná-la mais prontamente disponível para todos os que dela necessitam.
